Grashooiproductie: kropaar, timotheegras en een oogstgids

De zaadkop is zichtbaar als een verdikking in de bladschede van het vlagblad – je kunt de verdikking voelen als je met je vingers langs de stengel gaat – maar hij is nog niet door het blad heen gebroken. In dit stadium is de stengel nog flexibel en bevat hij veel niet-structurele koolhydraten. Voor paarden- en premiummarkten moet er gemaaid worden wanneer de aar laat verschijnt, tot het vlagblad uitkomt – voordat er een zaadkop boven het bovenste blad zichtbaar is. Voor hooi voor vee, waar een gemiddelde kwaliteit acceptabel is, is maaien in een vroeg stadium (wanneer de zaadkop net zichtbaar is) acceptabel, maar dit levert hooi van lagere kwaliteit op.

Zodra de zaadpluim volledig is ontkiemd en het gras stuifmeel begint af te geven (bloei), stijgen de ADF- en NDF-waarden snel. Een perceel kweekgras dat in het aarvormingsstadium wordt gemaaid, kan een RFV-waarde van 170 hebben; hetzelfde perceel dat 10 dagen later, in het stadium van volledige aarvorming, wordt gemaaid, kan een RFV-waarde van 140 hebben – een kwaliteitsvermindering van 30 punten door slechts één week vertraging. In tegenstelling tot luzerne, waar een vertraagde maaibeurt 1-2 punten per dag verliest, kan de graskwaliteit in de aarvormingsperiode onder warme omstandigheden 3-5 punten per dag dalen. De periode van aarvorming is kort – doorgaans 5-10 dagen – en monitoring is nodig om deze bij elke maaibeurt te detecteren.

De bladeren van kropaar zijn breed en hebben een lage treksterkte bij de aanhechting aan de stengel; ze laten gemakkelijk los als ze droog en broos zijn. Hark kropaar bij een hoger vochtgehalte (25–35 l/1000 T/L) dan luzerne, en accepteer een licht vochtige zwad voor de balenpers die later verwerkt kan worden. Harken bij een vochtgehalte lager dan 20 l/1000 T/L leidt doorgaans tot een bladverlies van 8–15 l/1000 T/L – het zichtbare "lichtbruine tapijt" van afgevallen bladeren achter de hark vertegenwoordigt het deel van de hoogste kwaliteit hooi dat in het veld verdwijnt.

De smalle bladeren van timotheegras zijn beter bestand tegen breuk dan die van kweekgras, waardoor een iets lagere harkvochtigheid mogelijk is zonder vergelijkbaar bladverlies. De dichte stengels van timotheegras zorgen er echter voor dat het midden van de zwad langzamer droogt dan het oppervlak — een harkvochtigheidsmeting van 20% aan het oppervlak kan overeenkomen met 28% of meer in het midden van de zwad. Neem metingen met een sonde op zwaddiepte vóór het harken en baseer de timing op de diepste metingen, niet op die aan het oppervlak.

Paardeneigenaren – met name diegenen die sportpaarden, renpaarden of paarden met een gevoelige stofwisseling verzorgen – geven vaak de voorkeur aan grashooi omdat het lagere eiwitgehalte (10–141 TP5T CP) en het lagere gehalte aan niet-structurele koolhydraten (NSC) het risico op stofwisselings- en spijsverteringsproblemen vermindert die door eiwitrijke alfalfa kunnen worden veroorzaakt. Specificaties voor premium paardengrashooi: RFV 140–170, CP 10–141 TP5T, NSC lager dan 121 TP5T, vochtgehalte lager dan 141 TP5T, zeer laag asgehalte, goudkleurig, minimale stofvorming. Paardenhooi met deze specificaties brengt in de meeste markten in het oosten en middenwesten van de VS 1180–1280 TP6T/ton op.

Japan, Zuid-Korea en Taiwan importeren aanzienlijke hoeveelheden Amerikaans timotheehooi voor paarden en kleinvee. De Japanse exportspecificaties voor timotheehooi zijn streng: de kleurkwaliteit is net zo belangrijk als de voedingswaarde; stof moet vrijwel afwezig zijn; het vochtgehalte moet lager zijn dan 141 TP5T; de presentatie van de zaadkoppen (volledig ontwikkeld bij het maaien, consistente kleur) wordt visueel beoordeeld. Timothyehooi uit het noordwesten van de Stille Oceaan, geteeld onder optimale irrigatie- en klimaatomstandigheden, is de belangrijkste bron voor deze markt. Exporttimotheehooi kan $250–$380/ton FOB Pacific Port opbrengen, waardoor het een van de meest waardevolle markten voor grashooi in de VS is.

Kropaar- en timotheehooi verpakt voor kleine dieren (konijnen, cavia's, chinchilla's) brengen extreem hoge verkoopprijzen per pond op – equivalent aan $600–$1200+/ton in de detailhandel, hoewel producenten doorgaans aan distributeurs verkopen voor $200–$400/ton. Vereisten: vrijwel geen stof, geen schimmelsporen, heldere, frisse kleur, geen zaadhoofden (voor sommige producten), zeer laag vochtgehalte. Kleinschalige bedrijven die rechtstreeks aan boeren verkopen in voorstedelijke en randstedelijke gebieden kunnen soms rechtstreeks consumentenprijzen inroepen en zo de marge van de distributeur omzeilen.

• Het bladerdak sluit zich binnen 3-4 weken na het maaien, met gelijkmatige hergroei.
• Er zijn weinig zichtbare onkruidplekken die minder dan 15% van het veldoppervlak beslaan.
• Opbrengst vergelijkbaar met voorgaande seizoenen zonder verhoogde input.
• Voederproeven die consistent zijn met de leeftijd van het gewas en het beheer ervan.

• Meer dan 25–30% veldoppervlakte wordt gedomineerd door ongewenst gras of breedbladige onkruiden.
• Opbrengst lager dan 2 ton/acre per snede op locaties met voldoende vruchtbaarheid en vocht.
• Kale plekken die niet dichtgroeien tussen de maaibeurten.
• Ondanks vroeg maaien blijft de voederkwaliteit consistent onder het marktconforme niveau.

Overzaaien werkt wanneer de bestaande begroeiing bestaat uit 60% of meer gewenste soorten met gelijkmatige open plekken – nieuwe zaailingen vullen de gaten op naast de bestaande planten. Volledige renovatie (grondbewerking, opnieuw inzaaien) is nodig wanneer de bestaande begroeiing minder dan 50% aan gewenste soorten bevat of wanneer het onkruidcomplex de vestiging van nieuwe graszaailingen verhindert door concurrentie of allelopathische interferentie.