覆盖作物打捆：品种、时间和市场考量

在抽穗初期（穗茎伸出，籽粒未脱出）和抽穗初期（籽粒刚刚露出）之间进行收割。此时，黑麦的粗蛋白含量为12-16%，粗脂肪含量为90-120，可制成优质的牛用干草，并按牲畜干草市场价格出售。该阶段的生物质产量通常为每英亩1.5-3吨，足以满足大多数轮作制度中一次打捆的需求。

当黑麦花粉散尽、穗完全展开后，其牧草品质低于大多数买家对干草的标准——此时它实际上只是小粒谷物的秸秆。完全成熟后，可在结籽后收割秸秆，制成垫料。或者，在抽穗至初穗期，水分含量高于35%的黑麦可以打捆并包裹制成青贮饲料，生产优质发酵饲料。秸秆打捆工艺和市场情况将在收割时详细介绍——重点介绍成熟后小粒谷物残茬的设备设置和市场渠道。

在生物质产量高的年份，如果覆盖作物在播种时产量达到每英亩4吨以上——如此密集以至于残茬会干扰播种机或开沟器的工作——将部分生物质打捆可以改善后续经济作物的出苗。如果覆盖作物主要为本身固氮能力有限的禾本科植物（例如黑麦不固氮），将其作为干草收割不会显著减少后续作物的氮素供应。在干旱年份，购买干草成本高昂，覆盖作物干草可以以较低的成本为农场提供应急饲料来源。

如果覆盖作物计划的主要目标是增加土壤有机质（即长期土壤健康目标），那么打捆会移除原本可以滋养土壤生物的有机物质。必须权衡打捆带来的短期牧草收益与土壤有机质输入减少之间的关系——当牧草价格高且土壤有机质已经充足时，打捆是有利的；而当改善土壤健康是主要计划目标时，则不宜打捆。那些拥有高度完善的覆盖作物计划和明确土壤健康目标的农场，通常会将打捆限制在生物量高的年份，即残留物过多确实构成问题的时候，而不是常规地进行打捆。

覆盖作物应在离地表 3.5 至 5 英寸处收割——高于苜蓿的标准收割高度。这种较高的收割高度可以防止土壤混入草垛（在刚翻耕过的土壤中种植的覆盖作物或与已种植的经济作物间作的覆盖作物，其根部可能含有大量土壤），并保留残茬，有助于草垛在春季风力作用下保持稳定。覆盖作物收割过低会显著增加捆包物料的灰分含量，降低其作为饲料的价值，并给买家带来销售难题。

在美国北部，4-5月收割的覆盖作物在良好的春季天气（65-75°F，相对湿度低于55%，微风）下通常需要48-72小时才能达到打捆所需的湿度。春季露点通常低于夏季，这有助于夜间干燥，但春季风暴系统比夏季高压系统更频繁地过境。打捆前要仔细探测草垛——黑麦和小黑麦的空心茎秆会以某种方式滞留水分，从而影响表面探测的读数。

轻柔耙理——黑麦和小黑麦比苜蓿更不易落叶，但它们的空心茎秆在耙齿用力接触下更容易被压碎和断裂。使用中等角度的指轮耙，可以将宽幅覆盖作物条带耙成适合打捆机宽度的条垛，而不会过度破坏作物垫层结构。避免耙理非常干燥的覆盖作物（低于18%）——干燥的茎秆会变得易碎，碎裂成小块，这些小块会从打捆机的拾取器中漏出，而不是以连续物料的形式送入。

覆盖作物干草最容易进入的市场是那些需要粗饲料而非优质营养饲料的母牛犊养殖场和育肥场。优质覆盖作物干草（处于抽穗期的黑麦或燕麦，RFV 90+）在美国大部分市场的售价为每吨$80至$130美元，具体价格取决于供应情况和区域牧草供应量。这通常比同等苜蓿或牧草干草的价格低30至50%。打捆的经济效益完全取决于打捆成本（割草、整理、耙草、打捆燃料和人工）是否低于每吨$80至$130美元的潜在收益。

在干草短缺年份（干旱、收割季不佳），邻近的牧草短缺的牲畜养殖户是覆盖作物干草的最佳买家。在短缺情况下，通常售价为每吨100至100便士的覆盖作物干草，由于缺乏替代品，价格可能上涨至每吨130至160便士。覆盖作物在春季收割，此时前一年干草供应的缺口最为明显，因此，覆盖作物干草的收割时机优势使其在前一年牧草短缺最为严重时更具吸引力。

对于拥有牲畜的生产者来说，以购买干草的替代成本（即购买同等品质牧草所需的费用）在农场内使用覆盖作物干草通常是最经济实惠的选择。这样可以避免在市场低迷时期销售干草所产生的营销、运输和折扣成本。假设您的牲畜养殖场原本需要购买每吨100美元的牛用干草，而您生产覆盖作物干草的可变成本（燃料、包装、人工）为每吨145美元，那么在农场内使用覆盖作物干草每吨可节省155美元的成本。

土壤贯入试验——将探针插入土壤 6 英寸（约 15 厘米）并记录阻力——可以快速评估现场土壤压实风险。如果用手轻轻按压探针即可轻松插入 6 英寸，则说明土壤压实风险低于阈值。如果需要用力才能将探针插入 6 英寸，则说明土壤过于饱和，无法支撑设备。一个更简单的测试方法是：在田间行走，观察鞋印是否明显；如果鞋印深度超过 0.5 英寸（约 1.3 厘米），则设备不应进入。

如果土壤过于潮湿，机械设备无法安全进入，但出于播种计划的需要必须终止覆盖作物，则应考虑使用除草剂或滚压法终止作物，并将残茬留在原地，而不是打捆。避免土壤压实带来的土壤健康益处可能超过打捆覆盖作物的饲料价值，尤其是在土壤压实已经限制作物产量的情况下。

在春季潮湿、干草干燥不切实际的情况下，将水分含量为 45–65% 的干草收割后立即打捆制成青贮饲料，比等待不确定的干燥窗口期（可能导致收割后的干草暴露于雨水）能生产出更高质量的发酵产品。覆盖作物青贮也是豆科植物为主的覆盖作物（如毛叶苕子）的理想选择——这类作物水分含量高、茎秆细，难以制成干草，但青贮饲料却很容易发酵。

处于抽穗期的黑麦或小黑麦青贮饲料，经充分发酵后，其干物质基础粗蛋白含量通常为 12–16%，中性洗涤纤维含量为 55–65%，pH 值为 4.0–4.5。黑麦-紫云英混合青贮饲料的豆科植物粗蛋白含量为 16–20%，是一种高价值的发酵饲料，适用于泌乳初期奶牛后备母牛或肉牛。在春季气温较低时，可在青贮饲料包装时接种同型乳酸菌（植物乳杆菌），以加速 pH 值下降。