被覆作物の梱包：種類、時期、および市場に関する考慮事項

穂ばらみ期（茎が伸び、穂が莢に包まれている状態）から出穂初期（穂がようやく現れ始めた状態）の間に刈り取ります。この段階では、ライ麦のタンパク質含有量は12～16%、粗脂肪含有量は90～120で、家畜用干し草として市場価格で販売できる品質です。この段階でのバイオマス収量は通常1エーカーあたり1.5～3トンで、ほとんどの輪作体系においてベール化作業を行うのに十分な量です。

ライ麦は花粉を落とし、穂が完全に伸びると、飼料としての品質はほとんどの買い手の干し草基準を下回ります。この時点では、実質的には小粒穀物のわらです。完全に成熟すると、種子形成後にわらとして収穫でき、敷料として利用できます。あるいは、穂ばらみ期から穂が出始めた段階で水分含量が35%を超えるライ麦は、ベールに梱包してサイレージとして包装し、高品質の発酵飼料として利用できます。わらのベール梱包プロセスと市場については、収穫時に詳しく説明します。特に、成熟後の小粒穀物残渣の機器設定と販売チャネルに焦点を当てます。

被覆作物のバイオマスが多量で、播種時に1エーカーあたり4トン以上生産され、残渣が播種機やドリルオープナーの機能を妨げるほど密集している年には、バイオマスの一部をベール状に刈り取ることで、次の換金作物の生育が促進されます。被覆作物が主に窒素固定能力の低いイネ科植物（ライ麦は窒素を固定しない）である場合、それを干し草として刈り取っても、次の作物に必要な窒素が不足することはありません。干ばつで干し草の購入費用が高額になる年には、被覆作物の干し草は、農場内での緊急飼料源として低コストで利用できます。

被覆作物プログラムの主な目的が土壌有機物の増加（長期的な土壌健全性目標）である場合、ベール化は土壌生物の栄養となるはずの有機物を除去することになります。ベール化による短期的な飼料収入は、土壌への有機物投入量の減少と天秤にかける必要があります。このトレードオフは、飼料価格が高く土壌有機物が既に十分な場合にはベール化に有利であり、土壌健全性の改善がプログラムの主な目標である場合はベール化に不利となります。高度に発達した被覆作物プログラムと明確な土壌健全性目標を持つ農場では、ベール化を日常的に行うのではなく、過剰な残渣が真に問題となるバイオマス量の多い年に限定することがよくあります。

被覆作物は、土壌表面から3.5～5インチ（約9～12.7cm）の高さで刈り取ります。これは、標準的なアルファルファの刈り取り高さよりも高い位置です。この高さで刈り取ることで、刈り取った作物の列に土が混入するのを防ぎ（耕起直後の土壌や、生育中の換金作物の間に播種された被覆作物は、根元付近にかなりの土が付着している場合があります）、春の強風から列を守るための切り株を維持することができます。被覆作物を刈り取りすぎると、梱包された作物の灰分含有量が著しく増加し、飼料としての価値が低下するだけでなく、買い手との交渉も難しくなります。

米国北部で4月～5月に刈り取った被覆作物は、春の好天（気温65～75°F、相対湿度55%以下、微風）でも、梱包に適した水分量に達するまでに通常48～72時間かかります。春の露点は夏よりも低いことが多く、夜間の乾燥を助けますが、春の嵐は夏の高気圧よりも頻繁に発生します。梱包前に刈り取った作物の列を注意深く調べてください。ライ麦やトリティカレの茎は中空になっているため、水分が閉じ込められ、表面の水分計の測定値が狂ってしまうことがあります。

優しく熊手でかき集めてください。ライ麦やトリティカレはアルファルファよりも葉が落ちにくいですが、中空の茎は熊手の爪が強く接触すると潰れたり割れたりしやすいです。適度な角度のフィンガーホイールレーキは、マット構造を過度に乱すことなく、幅の広い被覆作物の刈り取り幅をベーラーの幅の列にまとめるのに適しています。非常に乾燥した被覆作物（18%未満）を熊手でかき集めるのは避けてください。乾燥した茎はもろくなり、短い破片に砕け散って、連続した材料として供給されるのではなく、ベーラーのピックアップから流れ出てしまいます。

被覆作物の干し草にとって最もアクセスしやすい市場は、高級栄養飼料よりも粗飼料を必要とする牛の繁殖農家や肥育農家です。良質の被覆作物の干し草（穂ばらみ期のライ麦またはオート麦、RFV 90以上）は、入手可能性と地域の飼料供給状況に応じて、米国のほとんどの市場で1トンあたり$80～$130で販売されています。これは通常、同等のアルファルファまたは牧草の干し草の価格より30～50%低い価格です。ベール化の経済的妥当性は、ベール化のコスト（刈り取り、調整、レーキ掛け、ベール化燃料および労働力）が1トンあたり$80～$130の収益可能性を下回るかどうかに完全に依存します。

干ばつや刈り取り不良などの干し草不足の年には、飼料が不足している近隣の畜産農家が、被覆作物の干し草にとって最適な市場となります。不足状況下では、通常1トンあたり$100で販売される被覆作物の干し草が、代替品がないため1トンあたり$130～$160で取引されることもあります。被覆作物は春に収穫されるため、前年の干し草供給不足が明らかになる時期に、被覆作物の干し草はまさに魅力的な選択肢となります。

家畜を飼育している生産者にとって、被覆作物の干し草を農場で、購入した干し草の代替コスト（同等の品質の飼料に支払うはずだった金額）で利用することは、多くの場合、最も経済的に妥当な利用方法です。販売量が少ない市場での販売に伴うマーケティング、輸送、割引のコストを回避できます。例えば、家畜飼育で通常1トンあたり$100の牛用干し草を購入し、被覆作物の干し草を1トンあたり$45の変動費（燃料費、包装費、人件費）で生産する場合、農場での利用によって、生産量1トンあたり$55のコスト削減効果が得られます。

土壌貫入試験（プローブを6インチまで押し込み、抵抗を記録する）は、現場で土壌の締固めリスクを迅速に評価する方法です。軽い力でプローブが6インチまで容易に貫入する土壌は、締固めリスクの閾値を下回っています。プローブを6インチまで押し込むのにかなりの力が必要な場合は、土壌が飽和しすぎていて、機器の設置に耐えられません。より簡単なテストとしては、畑を歩き、ブーツの跡が目立つかどうかを観察する方法があります。足跡が0.5インチ以上深い場合は、機器を畑に入れるべきではありません。

土壌の状態が湿りすぎて機械の安全な進入が困難な場合でも、播種スケジュール上の理由で被覆作物を枯らす必要がある場合は、除草剤散布または圧着による枯らしを行い、残渣をベールにするのではなくそのままにしておくことを検討してください。土壌の圧縮を避けることによる土壌の健康上の利点は、ベールにした被覆作物の飼料価値を上回る可能性があり、特に土壌の圧縮が既に作物生産性の制限要因となっている土壌ではその傾向が顕著です。

春の多雨期など、干し草の乾燥が困難な時期には、水分含有量45～65%で刈り取り、すぐにベールサイレージとして包装することで、乾燥に適した時期を待って刈り取った材料が雨にさらされるのを防ぐことができ、より高品質の発酵製品が得られます。また、ヘアリーベッチのようなマメ科植物を多く含む被覆作物にも、被覆作物サイレージは適しています。水分含有量が高く茎が細いため干し草の生産は困難ですが、サイレージは容易に発酵します。

出穂期のライ麦またはトリティカレのサイレージは、通常、適切な発酵後、乾物ベースで12～16%の粗タンパク質、55～65%のNDF、pH 4.0～4.5を示します。ライ麦とレンゲの混合サイレージは、マメ科植物成分から16～20%の粗タンパク質を示し、乳牛代替用未経産牛や泌乳初期の肉牛にとって価値の高い発酵飼料となります。春の涼しい気温でpHの低下を促進するため、包装時にホモラクティック接種剤（Lactobacillus plantarum）を塗布してください。