Comment fabriquer des balles d'ensilage de haute qualité : un guide pratique

La mauvaise qualité de l'ensilage est l'erreur la plus coûteuse qu'un élevage puisse commettre. Contrairement à un mauvais achat de matériel, son coût n'apparaît pas comme une ligne budgétaire. Il se traduit par une baisse de la production laitière, un ralentissement de la croissance, une augmentation des dépenses en aliments pour animaux et des problèmes de santé animale liés à la fermentation butyrique, à la contamination par des moisissures ou à une perte excessive de matière sèche pendant le stockage. La différence entre une perte de 151 TP5 T et une perte de 51 TP5 T sur 300 balles enrubannées à 1 TP6 T80 par balle représente 1 TP6 T2 400 T par saison, et ce, sans aucune dégradation de la qualité, seulement de la quantité. Ce guide détaille chaque étape où cette différence se fait sentir.

Les notions de fermentation que tout producteur d'ensilage doit comprendre

La conservation de l'ensilage repose sur la création d'un milieu anaérobie (sans oxygène) qui permet aux bactéries lactiques — naturellement présentes à la surface des cultures — de fermenter les sucres solubles en acide lactique. À mesure que l'acide lactique s'accumule, le pH chute d'environ 6,0 à 6,5 à la récolte pour se stabiliser entre 4,0 et 4,5. En dessous d'un pH de 4,2, la plupart des micro-organismes responsables de la détérioration (levures, moisissures, bactéries Clostridium) ne peuvent pas se développer. Au-dessus de 4,5, la conservation est incomplète et la balle continue de se dégrader.

L'idée essentielle est que ce processus peut être compromis à quatre étapes clés : un taux d'humidité inadéquat de la récolte lors du pressage (trop humide ou trop sec), l'infiltration d'oxygène dans la balle pendant ou après l'enrubannage, une couverture de film insuffisante ou des dommages à la balle pendant le stockage. Chacun de ces points de défaillance est évitable. Le guide en cinq étapes ci-dessous aborde chacun d'eux en détail.

Taux d'humidité cible par culture : le chiffre qui détermine tout en aval

Le pressage de l'ensilage à un taux d'humidité inadéquat est la cause la plus fréquente des deux principaux échecs de fermentation : l'ensilage butyrique (trop humide – les bactéries Clostridium concurrencent les bactéries lactiques) et la détérioration par les moisissures et les levures (trop sec – teneur en sucre insuffisante pour une fermentation complète). Chaque culture a une plage cible spécifique.

La teneur en sucre de la culture au moment de la coupe détermine le substrat de fermentation disponible pour les bactéries lactiques. Les cultures pauvres en sucre — légumineuses coupées après la pleine floraison, graminées trop mûres — fermentent plus lentement, peuvent ne pas atteindre le pH cible et sont beaucoup plus sensibles à la fermentation butyrique par les bactéries Clostridium, qui se développent particulièrement bien à des pH plus élevés. Couper au stade de croissance optimal ne vise pas principalement le rendement, mais surtout à garantir un substrat de fermentation adéquat pour une acidification complète et rapide.

Ensilage d'herbe : Coupe au stade de la montaison (la feuille étendard est complètement sortie, l'épi n'est pas encore visible). La teneur en glucides solubles dans l'eau (GSE) atteint son maximum à ce stade et diminue rapidement dès le début de l'épiaison. Le ray-grass coupé au stade de la montaison présente une teneur en GSE de 15 à 25 g/L (sur matière sèche), largement suffisante pour la fermentation lactique. Le ray-grass coupé après l'épiaison peut contenir de 8 à 12 g/L de GSE, une valeur limite, surtout par temps frais ou humide, conditions qui réduisent encore la teneur en sucre.

Enrubannage de luzerne : La luzerne est coupée au stade 10% (lorsque les premiers boutons floraux sont visibles mais qu'aucune fleur n'est encore épanouie). Cette technique optimise l'équilibre entre la teneur en protéines brutes (qui diminue rapidement après la floraison initiale) et la digestibilité. La luzerne possède un pouvoir tampon naturellement élevé, ce qui signifie qu'elle résiste à la baisse de pH qui déclenche la fermentation ; la coupe au stade de maturité optimal en sucre compense partiellement cette résistance.

Utilisez le équipement de tonte qui convient à votre culture et à la taille de votre parcelle. La coupe conditionnée — fauchage avec un rouleau-crimp — accélère le flétrissement en fracturant la surface de la tige, réduisant ainsi le temps de flétrissement de 20 à 30 % par rapport à une coupe droite. Pour les cultures ensilées à période de récolte courte, ce gain de temps peut faire toute la différence entre un pressage à l'humidité optimale et un pressage trop humide après une journée de pluie.

Le pressage de l'ensilage est plus sensible à la qualité de l'andain que celui du foin sec, car l'ensilage, avec une teneur en humidité de 60 à 75 % (TP5T), pèse nettement plus lourd au mètre cube. Les variations de densité dans l'andain engendrent des à-coups et des variations de charge plus importants au niveau de la chambre de pressage. Un andain mal formé, obligeant l'opérateur à accélérer et ralentir constamment, produit des balles de densité irrégulière, ce qui compromet l'exclusion de l'oxygène dans les zones de faible densité.

Adaptez la largeur de l'andain à la largeur de la barre de ramassage de votre presse. En règle générale : l'andain doit occuper entre 70 et 90 % de la largeur de la barre de ramassage sans la surcharger au centre. Un andain trop petit crée des vides de densité le long du diamètre extérieur de la balle, du côté du ramassage ; un andain trop grand exerce une pression excessive sur la vis sans fin du ramasseur et provoque des à-coups qui engendrent une densité variable sur toute la section transversale de la balle. équipement de râteau à foin Il comprend des modèles de râteaux horizontaux tractés et des modèles à roues en V avec des largeurs de travail de 6 à 12 mètres pour s'adapter à toutes les configurations de fauchage et à toutes les tailles de terrain.

Pour les cultures ensilées, il est conseillé de ratisser lorsque la culture a atteint le taux d'humidité cible, mais avant qu'une averse ne complique la gestion de l'humidité. Un andain exposé à la pluie après le ratissage, mais avant la mise en balles, absorbe l'humidité de surface de manière inégale : les couches extérieures peuvent atteindre un taux d'humidité de 75 à 80 %, tandis que le centre conserve le taux d'humidité cible d'avant la pluie. Mettre en balles un andain exposé à la pluie sans laisser le temps au fanage de se développer davantage risque de produire des balles présentant un gradient d'humidité entre la surface et le cœur, ce qui empêche une fermentation uniforme sur toute la section transversale de la balle.

La densité des balles est le facteur le plus directement contrôlable pour la qualité de l'ensilage, et elle dépend presque entièrement de la vitesse d'avancement. La relation est inverse et non linéaire : accélérer la machine ne réduit pas la densité de 10% ; la réduction est disproportionnée car la chambre de compression n'est pas complètement remplie avant le déclenchement du filet d'enrubannage. En pratique, il est conseillé d'utiliser la vitesse d'avancement la plus faible permettant un fonctionnement continu de la presse sans à-coups dans la chambre de compression. Pour la plupart des ensilages de moyenne gamme modèles de presses à balles rondes, cette vitesse varie de 5 à 8 km/h dans les cultures fourragères à forte densité d'ensilage.

Le signal de fin de pressage — point de départ du cycle d'enrubannage — doit être réglé pour se déclencher au diamètre maximal que la chambre peut atteindre, et non à un diamètre réduit afin d'accélérer le cycle. Une chambre pleine comprime la balle radialement et simultanément dans toutes les directions avant que le filet ne la fixe. Une chambre partiellement remplie laisse la balle molle à l'intérieur, contenant des vides d'oxygène résiduels — des poches d'air emprisonnées qui prolongent la phase de respiration aérobie après l'enrubannage et consomment les sucres solubles nécessaires à la fermentation lactique.

Avant de quitter le champ pour le poste d'enrubannage, appuyez fermement avec le poing sur plusieurs points de la surface latérale de chaque balle enrubannée. Une balle d'ensilage correctement compactée ne doit pas s'affaisser de plus de 2 à 3 cm sous une pression ferme. Une balle qui s'affaisse de 5 cm ou plus est trop lâche : elle contient suffisamment d'air pour permettre 12 à 18 heures de respiration aérobie après l'enrubannage, ce qui retarde la baisse du pH et augmente le risque de développement de levures et de moisissures avant que la fermentation n'acidifie l'intérieur de la balle.

Guide des couches de film : Nombre minimal de couches selon la culture, l’humidité et la durée de stockage

Le film étirable moderne en PEBDL (polyéthylène linéaire basse densité) présente un coefficient de diffusion d'oxygène d'environ 50 à 80 cm³/m²/jour dans des conditions atmosphériques normales. Chaque couche de film constitue une barrière supplémentaire contre la pénétration d'oxygène. Le tableau suivant indique le nombre minimal de couches de film pour différents scénarios d'ensilage ; il s'agit de valeurs de départ, et non de valeurs maximales.

Le chevauchement du film entre les passages doit être d'au moins 50% (norme pour la plupart des enrubanneuses de table) et de 55% à 60% pour le stockage de longue durée ou en cas d'exposition aux UV. Un chevauchement de 50% signifie que chaque point de la surface de la balle est recouvert par deux couches par passage ; deux passages complets avec un chevauchement de 50% garantissent le minimum de quatre couches.

Pour les opérations utilisant une presse à balles et une enrubanneuse comme machines séparées, la boîte de prise de force de l'enrubanneuse L'unité d'enrubannage nécessite le même couple d'entrée soutenu que la presse à balles ; assurez-vous que la transmission est entretenue selon les mêmes spécifications, car une panne de la boîte de vitesses de l'enrubanneuse en plein champ crée précisément le retard d'enrubannage que la règle des 30 minutes est conçue pour éviter.

Une balle de foin correctement fermentée peut néanmoins être endommagée pendant le stockage : par la faune sauvage, la dégradation due aux UV, la manutention ou les chocs mécaniques causés par les équipements. La phase de stockage exige une gestion active, et non une attente passive.

Sélection du site : Les balles doivent reposer sur une surface ferme et bien drainée ; le gravier ou les agrégats compactés sont préférables à la terre nue. Un sol humide et meuble favorise un tassement irrégulier de la base de la balle, ce qui fragilise le film au niveau du contact et crée des micro-déchirures permettant à l’oxygène de pénétrer directement dans la partie inférieure de la balle. Maintenez un espace d’au moins 30 cm entre les balles adjacentes afin de pouvoir inspecter visuellement toutes les surfaces du film sans avoir à déplacer d’équipement.

Inspection mensuelle des films : Inspectez l'ensemble du site de stockage des balles une fois par mois pendant la période de stockage. Tout dommage au film, même minime, doit être réparé avec du ruban adhésif dans les 24 heures suivant sa découverte. Une perforation de 2 cm permet une entrée d'oxygène quotidienne suffisante pour favoriser une altération aérobie active en 3 à 5 jours au niveau du trou, créant une zone de détérioration qui s'étend généralement de 15 à 25 cm dans toutes les directions à partir de la perforation au moment où celle-ci est détectée visuellement.

Gestion des dégâts causés par les oiseaux et les rongeurs : Le picage des oiseaux et le rongement par les rongeurs sont les principales causes de dommages aux balles d'ensilage stockées à l'extérieur aux États-Unis. La pose de ruban réfléchissant ou d'appâts pour prédateurs près des balles permet de dissuader les oiseaux. Concernant les rongeurs, assurez-vous qu'aucun grain ou résidu d'aliments ne se trouve à proximité du lieu de stockage et ne les attire. Envisagez d'installer une barrière secondaire en filet ou en maille sur l'ensemble des balles dans les zones à forte pression.

Ouverture et distribution : En cas de contraintes d'inventaire, commencez par utiliser les balles les plus récentes. Prévoyez toutefois au moins trois semaines de fermentation pour les nouvelles balles avant de les ouvrir. Les balles ouvertes prématurément, à un pH supérieur à 4,8, se détérioreront en aérobiose dans les 24 à 48 heures suivant l'ouverture du film. Lors de l'ouverture d'une balle, retirez le film et utilisez toute la surface exposée en une seule fois. Ne remettez pas de film sur une balle partiellement utilisée et ne vous attendez pas à une conservation stable sur la surface exposée.

Résolution des problèmes de qualité de l'ensilage : six défaillances courantes et leurs causes

La partie la plus utile de tout guide sur la qualité de l'ensilage est sans conteste la section consacrée au dépannage : identifier les problèmes a posteriori est en effet le meilleur moyen pour la plupart des producteurs d'éviter les erreurs la saison suivante. Le tableau ci-dessous permet de relier les problèmes de qualité de l'ensilage observables à leur cause à chaque étape du processus.

L'analyse chimique par voie humide réalisée par un laboratoire certifié d'analyse des fourrages est la méthode de référence pour diagnostiquer les problèmes de qualité de la fermentation. Envoyez des échantillons des balles suspectes avant la distribution à grande échelle : le coût de l'analyse est minime comparé à la valeur nutritive en jeu.

Questions fréquentes : Production d’ensilage en balles rondes

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Éditeur : Cxm