チモシーヘイの生産：収穫時期、梱包、そして馬市場

畑を歩き回り、10本の茎を無作為に選びます。上部の葉鞘を指で優しくつまみます。穂ばらみ期には、鞘の内側に膨らみとして発達中の種子穂を感じることができますが、目視することはできません。種子穂は葉の中に完全に覆われています。出穂が始まると、種子穂は伸びて鞘の先端を突き破り、葉襟の上に伸びる銀緑色の円筒として見えるようになります。穂が出始めた時、または出た直後に刈り取ると、初期穂期となります。これは、最高の品質と十分な収量を両立させる、馬市場への理想的な出荷時期です。

馬市場では、2番刈りのチモシーヘイは1番刈りよりもほぼ常に高値で取引されており、それには正当な理由があります。2番刈りのチモシーヘイ（1番刈りの後に再生したもの）は、春に新芽が出た1番刈りのチモシーヘイよりも、より温暖で乾燥した条件下で生育し、茎が細く、葉の割合が高く、非構造性炭水化物（NSC）が低い場合が多いのです。2番刈りでは、1番刈りに比べて種子の発達も抑制されます。植物は生殖よりも栄養成長にエネルギーを集中させるため、より広い刈り取り期間を通して茎が細く柔らかく保たれるのです。多くの馬の購入者は「2番刈りチモシー」と具体的に指定して注文し、記録のある2番刈りのロットは、同じ市場で1番刈りよりも1トンあたり$15～$30のプレミアム価格で取引されています。

オレゴン州のウィラメットバレー、ワシントン州とオレゴン州のコロンビア盆地、そしてワシントン州東部とアイダホ州北部のパルース地域は、米国産高級チモシーヘイの大部分を生産しています。海洋性気候の影響を受けた温暖な夏、春の適度な降雨、そして太平洋沿岸の輸出港へのアクセスといった条件が揃い、理想的な生産環境となっています。ウィラメットバレー産のチモシーは、灌漑下で2回の刈り取りを行うことで1エーカーあたり2～4トンの収穫量が得られ、その品質は国際的な輸出等級で常にトップクラスに位置づけられています。この地域のチモシーは、他地域の馬の購入者が比較する際の基準となることも少なくありません。

ウィスコンシン州、ミシガン州、ニューヨーク州北部、ペンシルベニア州では、チモシーの生産が盛んで、地域の馬の飼育頭数が多い。夏の気温は温暖だが極端に高いことはまれで、適切な管理を行えばチモシーは十分に生育する。生産は通常、季節の長さに応じて1回刈りまたは2回刈りとなる。涼しい年には干し草の品質は太平洋岸北西部の生産品と同等だが、夏の暑さで品質が低下し、出穂が早まるため収穫期間が短くなる。五大湖周辺のほとんどの馬市場では、プレミアム価格は1トンあたり$150～$220で、太平洋岸北西部の輸出価格よりは低いものの、地元の牧草干し草よりは大幅に高い。

チモシーは暑さと干ばつに弱い。夏の気温が長期間にわたって85°F（約29℃）を超える地域では、チモシーは深刻な夏の不調に陥り、生育が著しく低下し、根の貯蔵養分が減少し、株がまばらになる。中西部南部では、3年目か4年目にはチモシーの群落が雑草化し、再播種が必要になることが多い。オレゴン州で有効な経済モデル（5～8年間維持される多年生の群落）は、カンザス州やミズーリ州では成り立たない。これらの地域の生産者は、チモシーの栽培を試みるよりも、オーチャードグラス、トールフェスク、あるいは最も温暖な地域ではバミューダグラスを検討すべきである。

ローラーコンディショニングの圧力は、アルファルファやソルガム・スーダングラスよりも弱めに、中程度にしてください。穂ばらみ期のチモシーは茎が比較的柔らかいため、中程度の圧力で効果的にコンディショニングできます。過剰なコンディショニングは、干し草の中で最も高品質な部分である上部の葉の破裂を招きます。ローラーギャップは、太い茎の作物に使用する最大圧力設定ではなく、中程度の草に対してメーカーが推奨する位置に設定してください。干し草の品質維持のための刈り取りおよびコンディショニング機器の校正ガイドは、 農業用ギアボックスおよびPTO駆動系部品の仕様.

緑色の原因となる化合物であるクロロフィルは、刈り取り後、長時間の紫外線照射によって急速に分解します。分解速度は水分含量が15%を超えると加速し、14%を下回ると緩やかになります。色を保つには、水分含量の上限（13～14%ではなく15～17%）でベール化し、可能であれば、刈り取ったチモシーを日差しが最も強い2日目までウィンドローに放置せず、ベール化する4～5水分ポイント以内の水分含量になった時点で最終的なウィンドローにレーキで集め、外側の層への紫外線照射を最大化する密束構成で日光への曝露を最小限に抑えます。

水分含量が40～50%の時点でレーキ掛けを行います。これはほとんどの干し草作物よりも早い時期です。水分含量が40%の場合、チモシーの葉は柔軟性を保ち、レーキの爪が接触しても大きく砕けることはありません。水分含量が25%（一般的なアルファルファのレーキ掛けの目標値）の場合、チモシーの葉は部分的に乾燥し、爪が接触すると折れるほど脆くなります。この早い時期のレーキ掛けは、わずかに重い干し草が、レーキ掛け中に砕けてしまう非常に乾燥した材料よりも、よりまとまりがあり、ベールにしやすいウィンドローを形成するため、より良いウィンドロー構造も生み出します。レーキ掛けの水分含量とタイミングに関する詳細な手順は、 干し草の集草と列作りのガイド.

チモシーは、刈り取り幅よりも狭い列に集めます。均一で集中した列を作り、ベーラーに一定の密度で供給することは、ベーラーの張力調整によって列のばらつきが自己修正される重い作物よりもチモシーにとって重要です。レーキ掛けまでは幅広く浅い列にし、その後、ベール掛けのために均一な列にまとめることで、乾燥速度とベール掛けの一貫性の最適な組み合わせが得られます。二度レーキ掛け（列を二度レーキ掛けすること）は避けてください。2回目のレーキ掛けは、適切な水分量であっても、列の乾燥した外側の部分で葉の破片が増える原因となります。

チモシーの生産は、主要な馬の生息地から150マイル以内に位置し、馬の預託厩舎の管理者や干し草販売業者と良好な関係を築いており、チモシーがよく生育する気候（USDAゾーン4～7）にあり、太平洋岸北西部の夏の乾燥期に灌漑設備を利用できる場合に正当化されます。これら4つの条件をすべて満たす生産者は、西部の干し草生産の中でも最高水準の1エーカーあたり$200～$400の利益率を達成できます。プレミアム市場への確実なアクセスがない生産者は、チモシーの生産に着手する前に、1トンあたり$140～$160（その地域の牧草の商品価格）で経済性を計算する必要があります。通常、商品価格では採算が合わないためです。